La teoría defensiva sobre James Harden

Desde mucho antes de ser elegido en la segunda posición en las votaciones por el MVP de la temporada, en un premio que recayó finalmente sobre la figura de Stephen Curry, James Harden ha sido constantemente criticado por sus habilidades defensivas. Justo antes del inicio del presente curso, Daryl Morey, General Manager de Houston Rockets, salió en defensa del jugador en unas palabras a USA Today donde afirmaba que las críticas hacia Harden eran injustas teniendo en cuenta su gran rendimiento ofensivo, el cual ha puesto de manifiesto, más que nunca, en el presente curso.

Su argumento, en resumen, se basa en que las carencias defensivas de Harden se deben a su gran implicación en el ataque del equipo. En definitiva, lo que quiere decir Morey es que Harden no puede mostrar un mejor desempeño en defensa al verse desbordado por su papel netamente ofensivo. Una premisa que la Universidad de Washington en St.Louis se ha encargado de descartar, hasta el punto de convertir las palabras de Morey es justamente lo contrario.

Este estudio, que analiza la relación entre una gran cantidad de datos y estadísticas ofensivas y defensivas partiendo de la premisa del 'Win Share', devolvió un dato positivo entre el Usage Rate (estadística que realización una estimación del porcentaje de jugadas de un equipo en las que participa un jugador) y el Defensive Win Share (estimación del número de victorias en las que participa un determinado jugador en función de su desempeño defensivo). En conclusión, James Harden, estadísticamente hablando, ha visto incrementada su implicación defensiva esta temporada sin abandonar su clara vocación en ataque, lo cual ratifica sus 27.4 puntos por partido, mientras que su DWS (Defensive Win Share) ha aumentado del 2.7 del pasado curso al 4.1 en la 2014-15.

Daryl Morey y los defensores de su teoría podrían haber esperado un resultado totalmente opuesto, en el que el DWS se viera sacrificado en pos de un mejor ataque. Sin embargo, lo que el estudio ha dictaminado es que una buena defensa no tiene por qué sacrificar el espíritu ofensivo de los jugadores con claro perfil anotador.

La perspectiva de Morey, y del propio Harden, quien también admitió haber dejado la defensa a un segundo plano, ha sido erróneo según los datos resultantes de este estudio.

MÁS ALLA DE LA 'TEORÍA HARDEN'

Este estudio tiene implicaciones que alcanzan más allá de la singular figura de Harden. Además de devolver un valor de relación positivo entre el USG y el DWS, también desveló una relación negativa entre el propio DWS y los lanzamientos intentados por partido. Si combinamos estos dos resultados, se puede obtener la siguiente afirmación: los jugadores que amasan más el balón son mejores defensores que los tiradores puros.

Como referencia, el estudio toma las figuras del propio James Harden y Kyle Korver, probablemente, el mejor tirador actual en la NBA. Las funciones en cancha de ambos jugadores son muy distintas, a pesar de que ambos cumplen un rol principalmente anotador.

Cuando los Rockets tienen la posesión, la ofensiva suele empezar y concluir en James Harden, quien suele encargarse de subir la pelota y, normalmente, de finalizar la jugada en gran parte de los casos. Por su parte, la función de Kyle Korver pasa por una circulación rápida del balón que le hace lanzar a canasta o asistir a sus compañeros nada más recibir la pelota. Aunque su importancia en el juego ofensivo del equipo es innegable, el escolta no es el principal referente en ataque de los Hawks. Por ello, su USG (recordamos, porcentaje de jugadas en las que participa un jugador) es inferior al de Harden.

Con estos datos, el estudio sugiere que el DWS de Harden debe ser superior al de Korver y, de hecho, es así. Por ello, ¿debemos acusar a Korver de mal defensor? La respuesta es no.

Cada jugador presenta sus propias características únicas que lo hacen mejor o peor jugador, o mejor dicho, con una mayor o menor capacidad de adaptación, según el sistema de juego que se practique y no por sus propias cualidades innatas, que suelen tener cierta parte de culpa, si, pero que no son determinantes.

En definitiva, podríamos afirmar, siempre según este estudio, que James Harden no es un mal defensor sino que, en una decisión personal, ha decidido serlo.