LeBron James tiene competencia para hacerse con el nuevo equipo de Las Vegas

La inminente guerra de ofertas por el equipo de expansión de la NBA que se espera se otorgue a Las Vegas está perfilándose como el trato deportivo más competitivo y costoso en la historia de Estados Unidos.

La lista de posibles interesados abarca desde LeBron James y sus respaldos hasta la compañía propietaria de la marca Red Bull, según personas familiarizadas con la situación. El costo total, incluido la construcción de una nueva arena, tiene el potencial de alcanzar los $7 mil millones, según dos asesores deportivos que previamente han vendido equipos de la NBA.

La Rara Expansión en las Grandes Ligas Deportivas de Estados Unidos

La expansión en las ligas deportivas más grandes de América es un evento raro. La NBA agregó su último equipo en 2004 cuando otorgó una franquicia a Charlotte. La NFL no ha crecido desde 2002 y las adiciones más recientes de la Major League Baseball ocurrieron a finales de los años 90. También ha habido un auge en la valoración de los equipos. Además, Las Vegas se ha convertido en un destino deportivo — albergando el Super Bowl más reciente y agregando un equipo de MLB a sus franquicias de NFL, NHL y WNBA.

"Las Vegas es un unicornio", dijo Michael Leeds, economista deportivo y profesor en la Universidad de Temple. La combinación de ser un importante destino turístico y una ciudad deportiva en auge hará que una franquicia de la NBA sea un "gran atractivo".

Las Vegas y Seattle: Los Principales Candidatos

Ha habido una creciente especulación de que la NBA agregará dos equipos, con Seattle y Las Vegas siendo los principales candidatos. La liga ha estado esperando completar sus acuerdos de medios, los cuales deberían finalizar pronto. Estos acuerdos, que se espera alcancen alrededor de $75 mil millones, se utilizarán para fijar el precio de las nuevas franquicias. Adam Silver, comisionado de la NBA, dijo esta semana que la liga se enfocará en la expansión en el otoño.

Añadiendo al interés está el hecho de que el equipo de Las Vegas parece estar muy disputado. No es el caso si la liga llega a Seattle, que vio a su equipo de la NBA mudarse en 2008. El grupo propietario del equipo de la NHL de Seattle — liderado por David Bonderman y su hija Samantha Holloway — son considerados los principales favoritos para obtener una franquicia de la NBA.

El Precio y las Instalaciones de la Franquicia

Un precio de $7 mil millones superaría el récord actual de $6.05 mil millones que un grupo liderado por Josh Harris pagó el año pasado para adquirir a los Washington Commanders de la NFL y su estadio.

Una gran variable en el costo será el lugar donde jugará la franquicia de la NBA de Las Vegas. Los Golden Knights de la NHL juegan en el T-Mobile Arena, co-propiedad de MGM Resorts International. Bill Hornbuckle, CEO de MGM, dijo a principios de este año que también quiere la oportunidad de albergar un equipo de la NBA.

Sin embargo, las franquicias deportivas están cada vez más interesadas en poseer sus estadios y luego desarrollar el área circundante como una forma de agregar otra lucrativa fuente de ingresos. Un grupo inversor que tome esta ruta podría tener que agregar un par de mil millones de dólares al precio total. El estadio propuesto para la reubicación de los Athletics de MLB a Las Vegas se estima que costará $1.5 mil millones y abrirá en 2028.

El costo de construir una nueva arena se sumaría a la compra de la franquicia a la NBA. Varios informes de medios tienen la tarifa en alrededor de $4 mil millones. Algunos asesores esperan que se acerque a los $5 mil millones debido a la fuerte competencia y al aumento de los ingresos por derechos de medios, según personas familiarizadas con la situación que pidieron no ser nombradas porque las discusiones son privadas.

Impacto en el Mercado y Otros Postulantes

Cómo se desarrolle la venta de los campeones de la NBA, los Boston Celtics, también podría impactar en los precios de las franquicias de expansión. Sportico valora a los Celtics en $5.1 mil millones, el cuarto más alto en la liga.

En el terreno en Las Vegas, varios grupos están compitiendo por el bien inmobiliario. Tim Leiweke, el desarrollador detrás de Oak View Group, ha propuesto un proyecto de $10 mil millones basado en una arena de la NBA. Mientras tanto, LVXP ha presentado su propio plan para un complejo alrededor de un recinto deportivo en el Strip de Las Vegas.

LeBron James — un multimillonario por derecho propio — ha dicho que quiere poseer un equipo y ha señalado a Las Vegas. La estrella de Los Angeles Lakers cuenta con el respaldo de RedBird Capital Partners y Fenway Sports Group, con ambas partes invirtiendo en The SpringHill Company de James en 2021.

"Tienen todo aquí", dijo James en diciembre después del primer torneo de temporada de la liga realizado en Las Vegas.

Pero James no es el único interesado. Shaquille O’Neal, miembro del Salón de la Fama de la NBA y personalidad mediática, ha dicho que quiere participar en cualquier equipo disponible. O’Neal se vio obligado a vender su participación minoritaria en los Sacramento Kings de la NBA debido a una asociación de apuestas.

Incluso una compañía multinacional de bienes de consumo quiere un pedazo de la acción. Red Bull GmbH, el fabricante de bebidas energéticas, está en deliberaciones tempranas sobre la posibilidad de pujar para ganar un equipo en Las Vegas, según ha informado Bloomberg.

Y esto es solo el comienzo. Una vez que la NBA anuncie oficialmente el proceso de expansión, se espera que más grupos inversores se unan a la contienda.