Steve Kerr avisa a sus jugadores antes de medirse a Serbia: "No podemos dormirnos en los laureles porque les hayamos ganado dos veces"

Tras la fácil victoria del equipo de EE. UU. sobre Brasil en los cuartos de final de baloncesto masculino olímpico, el entrenador Steve Kerr fue enfático en que su equipo no se confiará por la victoria de 26 puntos sobre Serbia en el primer partido de la fase de grupos hace diez días, ni por la victoria de 26 puntos sobre Serbia en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos, el 17 de julio.

Kerr se pregunta si Serbia y Nikola Jokic podrían haber estado jugando a largo plazo con los estadounidenses y estar listos para desvelar algunas sorpresas cuando los dos equipos se enfrenten por tercera vez en menos de un mes en las semifinales de alto riesgo del jueves (3 p.m. ET).

"No podemos dormirnos en los laureles porque les hayamos ganado dos veces", dijo Kerr. "Tenemos que estar preparados para su mejor esfuerzo. Tenemos que pensar en qué van a hacer de manera diferente. Jokic, supongo que podría jugar 40 minutos. ¿Qué más tienen bajo la manga?"

Respeto por Jokic

No hay ningún jugador contrario en los Juegos Olímpicos por el que los estadounidenses tengan más respeto que por Jokic. Han visto cómo se ha convertido en un tres veces Jugador Más Valioso y campeón en la NBA. Y cuando Jokic ha estado en la cancha en Francia, Serbia ha sido tremenda.

Jokic lidera a Serbia en puntos (19.3), rebotes (11.8), asistencias (7.5), robos (2.5) y tapones (1.0) por partido. También está tirando con un 60% de efectividad. Con Jokic en la cancha, Serbia ha superado a sus oponentes por 43 puntos. Cuando ha estado en el banquillo, han sido superados por 12 puntos.

En los 31 minutos que Jokic jugó en la abrumadora derrota ante EE. UU. el 28 de julio, el marcador fue parejo. En los nueve minutos que se sentó, los estadounidenses superaron a Serbia 29-3, aunque también coincidió con una racha de tiros calientes de Kevin Durant que probablemente ni Jokic podría haber evitado.

En los cuartos de final, Serbia logró una histórica remontada de 24 puntos para vencer a Australia en tiempo extra. Fue un +17 con Jokic en el juego y un -12 en los siete minutos que se sentó.

Estrategias y Expectativas

Esos números son la razón por la que Kerr especula que Jokic podría no sentarse, o quizás sentarse solo por breves momentos, mientras Serbia busca maximizar sus oportunidades de dar la sorpresa.

"Supongo que estaremos listos para eso", dijo Joel Embiid, quien probablemente será el titular contra Jokic. "Si eso es lo que creen que tienen que hacer para intentar vencernos, entonces no dudarán en hacerlo."

El entrenador serbio Svetislav Pesic, de 74 años, es uno de los entrenadores más experimentados de Europa, habiendo dirigido en todo el continente, incluyendo la medalla de oro con Yugoslavia en el Mundial de 2002. Su sistema significa que la pelota está en las manos de Jokic un poco menos de lo que está cuando Jokic juega para los Denver Nuggets, una inversión de lo que normalmente se ve con las estrellas de la NBA cuando juegan para sus equipos nacionales. Pero cuando importa, Jokic está en control. Hizo tres jugadas defensivas decisivas —un robo, un tapón y sacando un balón del aro para evitar una canasta— además de los dos tiros definitivos en el tramo final para derrotar a Australia.

En los dos partidos contra EE. UU., Pesic ha jugado con Jokic en rotaciones inusuales. En el duelo en Abu Dhabi, Jokic jugó los tres primeros cuartos completos sin salir, algo no normal para un juego amistoso. En el encuentro en los Juegos Olímpicos, Pesic fue lento para traer a Jokic del banquillo cuando EE. UU. estaba en una racha gigante.

A pesar de todo, Serbia jugó periodos de excelente defensa en su remontada contra Australia. El escolta de los Atlanta Hawks, Bogdan Bogdanovic, también está jugando bien, promediando 18.5 puntos y tirando un impresionante 48% en triples y 90% desde la línea de tiros libres. Serbia ha ganado tres partidos consecutivos desde su derrota ante EE. UU.

"Cada partido es una prueba en sí mismo. No importa lo que pasó en los dos primeros, se trata de lo que suceda el jueves por la noche", dijo LeBron James. "Así que necesitamos concentrarnos en nuestra sesión de video, concentrarnos durante el día el jueves, y luego salir y estar listos para jugar."