Un monstruoso Jalen Williams pone a los Thunder al borde del anillo

Oklahoma City Thunder está a un paso de su primer anillo desde que la franquicia se mudó a esa ciudad, y gran parte del mérito recae en Jalen Williams. El joven escolta, en su tercera temporada en la NBA y seleccionado por primera vez para el All-Star, se convirtió en el héroe del quinto partido de las Finales ante los Indiana Pacers de un Tyrese Haliburton hundido que no anotó ni un sólo tiro de campo en el duelo.

En un momento crítico, cuando la ventaja de 18 puntos de los Thunder se había reducido a solo dos frente a los Indiana Pacers, Williams clavó un triple desde la banda derecha que cambió el rumbo del partido. A partir de ahí, encabezó una racha de 18-6 que selló el triunfo por 120-109 y colocó la serie 3-2 a favor de OKC.

La actuación de Williams fue la más impresionante de su carrera, con 40 puntos, 6 rebotes y 4 asistencias. Anotó 14 de sus 25 tiros, incluidos 3 triples, y con ello se convirtió en el tercer jugador más joven en lograr al menos 40 puntos en un partido de Finales, solo detrás de Magic Johnson y Russell Westbrook. Su impacto en el último cuarto fue decisivo, no solo por su puntería, sino también por su agresividad al atacar el aro. "Fue valiente esta noche", reconoció su compañero Shai Gilgeous-Alexander. “Cada vez que necesitábamos una canasta, la metía”.

Shai también brilló con 31 puntos, 10 asistencias, 2 robos y 2 tapones, manteniendo el nivel MVP que lo ha caracterizado durante estos playoffs. Con su decimoquinto partido anotando al menos 30 puntos en esta postemporada, solo Michael Jordan y Hakeem Olajuwon han superado esa marca en una sola campaña desde 1990. Pero más allá de su habitual protagonismo, esta vez fue Williams quien se robó los reflectores, consolidándose como un socio ideal en este proyecto ambicioso de los Thunder.

Durante los últimos tres partidos, Williams ha promediado más de 30 puntos y 5 rebotes, una hazaña que no se veía en alguien menor de 25 años desde Shaquille O’Neal en 1995. Además, junto a Gilgeous-Alexander, ha sumado 291 puntos combinados en estas Finales, la cuarta mayor cifra para una dupla en los primeros cinco partidos desde la fusión de la NBA y la ABA. Su crecimiento es evidente, especialmente en su capacidad de asumir funciones de base frente a la presión defensiva de Indiana.

En el lado de los Pacers, sólo se salvó en esta ocasión Pascal Siakam con 28 puntos. Durísimo partido de Haliburotn con 4 puntos y 0 de 6 en tiros de campo. Se quedó en 6 asistencias y -13 con él en pista, el peor del quinteto inicial.