El jugador que sustituirá a Tyrese Haliburton en el quinteto titular de los Indiana Pacers

El ex pick de lotería Bennedict Mathurin ha alternado titularidades y salidas desde el banquillo en sus tres primeras temporadas en la NBA con los Indiana Pacers, acumulando 85 titularidades en 209 partidos. Sin embargo, con Tyrese Haliburton descartado para la temporada 2025/26 por una rotura del tendón de Aquiles, la expectativa para este otoño es que el canadiense sea el escolta titular a tiempo completo.

Así lo confirmó el entrenador de Indiana, Rick Carlisle, a Caitlin Cooper, de Basketball, She Wrote. “Voy a dar la primicia aquí mismo: lo proyecto como nuestro escolta titular este año”, dijo Carlisle sobre Mathurin. “Se lo he dicho. Hablé por teléfono con él y con su agente hace cuatro días y le dije: ‘Vas a estar con los titulares desde el primer día. Es tu puesto a perder’”.

Seleccionado en el número 6 del draft de 2022 procedente de Arizona, Mathurin impresionó como rookie con su capacidad anotadora, promediando 16,7 puntos por partido y recibiendo votos tanto para el Rookie del Año como para el Sexto Hombre de la temporada 2022/23. El escolta de 1,96 m se perdió parte de su segundo año por una lesión en el hombro, pero volvió esta pasada campaña para registrar 16,1 puntos por noche con un 45,8% en tiros de campo, el mejor porcentaje de su carrera.

Carlisle elogió la capacidad de Mathurin para forzar tiros libres y su instinto anotador, aunque también apuntó que otras facetas de su juego, como el pase, la toma de decisiones rápida o su adaptación al sistema de los Pacers, siguen siendo áreas a desarrollar. “Nuestro trabajo como entrenadores es integrar a jugadores como él, que no encajan de forma natural en nuestro estilo, en una dinámica que funcione para el resto del equipo, e ir acercando ambas partes con el tiempo”, explicó el técnico.

El paso adelante que tiene que dar Mathurin

Carlisle ya había comentado en marzo sobre los esfuerzos del cuerpo técnico por integrar el estilo más individualista y orientado al uno contra uno de Mathurin dentro del sistema ofensivo basado en el movimiento de balón liderado por Haliburton. Ahora, sin Haliburton disponible para todo el curso, Mathurin asumirá más responsabilidades ofensivas y podría tener más libertad para generar sus propios tiros.

Será interesante ver cómo influye este rol más importante de Mathurin en las conversaciones contractuales entre su entorno y la franquicia. El canadiense será elegible para firmar una extensión de contrato de escala rookie hasta el 20 de octubre. Sin embargo, alcanzar un acuerdo a largo plazo podría ser complicado, dada la irregularidad en su rol hasta ahora y la posibilidad de que firme su mejor temporada en la 2025/26.

Mathurin cobrará alrededor de 9,2 millones de dólares en el último año de su contrato de novato. Si no llega a un acuerdo con los Pacers antes del inicio de la temporada, podría recibir una qualifying offer de casi 12.3 millones el próximo verano, siempre que cumpla con los criterios de titularidad.