Las claves de la salida de Giannis Antetokounmpo de Milwaukee Bucks

El calendario de la NBA entra en una fase caliente. Antes de que llegue 2026, las 30 franquicias se preparan para dos fechas decisivas: el próximo lunes, cuando 82 jugadores firmados en verano podrán ser traspasados —lo que deja al 90% de la liga disponible—, y el G League Showcase de Orlando, del 19 al 22 de diciembre, considerado el equivalente a las reuniones invernales de la MLB. “Es el inicio oficioso de las conversaciones de alto riesgo”, admitía estos días un ejecutivo de primer nivel.

Con la mayoría de los equipos ya en torno a los 25 partidos disputados, las oficinas han evaluado sus plantillas lo suficiente para saber si son aspirantes o si deben acudir al mercado. Y todas las miradas apuntan a Milwaukee Bucks, sumida en una caída pronunciada y en pleno proceso de reflexión sobre el futuro de Giannis Antetokounmpo, su estrella absoluta.

El griego, nueve veces All-Star y dos veces MVP, se recupera de una distensión en el gemelo derecho que lo dejará varias semanas fuera. Mientras tanto, según lo hablado la semana pasada, él y su agente, Alex Saratsis, han iniciado conversaciones con los Bucks para evaluar si el camino ideal es continuar en Wisconsin o buscar un traspaso. Milwaukee está 10-15, con 10 derrotas en los últimos 12 partidos y anclada entre los puestos 10 y 11 del Este. Si la deriva se prolonga, las discusiones entre ambas partes escalarán con vistas a llegar a una resolución antes del cierre del mercado el 5 de febrero.

Jon Horst, arquitecto del equipo campeón en 2021, ha ido moldeando plantillas competitivas en torno a Antetokounmpo durante seis temporadas. Pero desde el título, la curva ha sido descendente: semifinales en 2022 y tres eliminaciones consecutivas en primera ronda. Este verano, la franquicia asumió un enorme esfuerzo financiero al cortar y estirar los 113 millones restantes del contrato de Damian Lillard para firmar a Myles Turner por 108 millones. Era una nueva apuesta total, conscientes de que un año de transición no era asumible para una figura que desea luchar por su segundo anillo.

Pese al optimismo interno con el que Horst, Doc Rivers y la propiedad afrontaron la temporada —una visión que el general manager transmitió a Giannis en su encuentro de julio en Grecia—, las dudas del jugador con el proyecto y su interés en alternativas externas abrieron conversaciones con los New York Knicks durante varias semanas en agosto. Nueva York presentó ofertas, pero no hubo avances y ambas partes siguieron adelante.

La situación deportiva y la falta de margen de maniobra complican el escenario. Milwaukee solo dispone de una primera ronda intercambiable —2031 o 2032— y ninguna segunda ronda. Los contratos más relevantes para un posible traspaso, más allá de Antetokounmpo y Turner, son los de Bobby Portis (44 millones por tres años) y Kyle Kuzma (40,7 millones por dos). Ryan Rollins y AJ Green son consideradas gangas competitivas por ejecutivos rivales, aunque Green no puede ser traspasado esta temporada. La franquicia ha sido reacia a hipotecar aún más su futuro salvo que aparezca un jugador diferencial, pero podría enfrentarse a la necesidad de reconstruir sin su figura histórica. “El mensaje está ahí, solo hay que leerlo”, reconocía una fuente conocedora de la relación entre jugador y equipo.

¿Negociaciones con los Knicks?

Si los Bucks aceptan abrir negociaciones por su estrella, los Knicks dejarían de tener prioridad como destino preferido de Giannis. Por ahora, el enfoque está en su recuperación y en evaluar el rendimiento del equipo en las próximas semanas. Tras caer ante Sixers y Pistons sin su líder, afrontan un tramo exigente con seis de los próximos nueve partidos fuera de casa. “Es un momento clave; hundirse o salir a flote”, dijo Kuzma en Detroit.

El estatus contractual de Antetokounmpo —firmado hasta 2026-27 y con opción de jugador para 2027-28— le otorga una enorme influencia sobre cualquier posible operación. Las nuevas reglas del apron y su próximo supermáximo complican un traspaso salvo que el jugador muestre disposición a comprometerse a largo plazo con la franquicia que lo adquiera. Ese factor le garantiza un papel determinante en la decisión final.

Milwaukee entra así en un diciembre que puede marcar su futuro inmediato y el del jugador más importante de su historia. El reloj se acelera y, con él, la presión para resolver un escenario cada vez más delicado.