Tanking NBA: Multas pírricas para Jazz y Pacers por sentar jugadores

La NBA anunció este jueves sanciones económicas contra Utah Jazz e Indiana Pacers por incumplir la política de participación de jugadores, al considerar que ambas franquicias sentaron a jugadores sanos en partidos recientes. Utah fue multado con 500.000 dólares, mientras que Indiana recibió una sanción de 100.000 dólares.

El comisionado Adam Silver fue contundente en el comunicado oficial. “Conductas evidentes como esta, que priorizan la posición en el draft por encima de ganar partidos, socavan los cimientos de la competición en la NBA y responderemos en consecuencia ante cualquier acción que comprometa la integridad de nuestros encuentros”, afirmó. Además, adelantó que la liga trabaja con el Comité de Competición y la Junta de Gobernadores para implementar nuevas medidas que erradiquen este tipo de prácticas.

El caso de Utah

La sanción a los Jazz se deriva de lo ocurrido en los partidos frente a Orlando Magic (7 de febrero, derrota 120-117) y Miami Heat (9 de febrero, victoria 115-111). Según la liga, Utah dejó en el banquillo durante el último cuarto a Lauri Markkanen y Jaren Jackson Jr. pese a que ambos estaban en condiciones de seguir jugando y con el marcador aún en el aire.

Tras el encuentro en Miami, el entrenador Will Hardy fue preguntado por la posibilidad de alinear a sus principales figuras en el tramo decisivo. “No lo estaba considerando”, respondió de forma escueta.

Posteriormente, Hardy explicó que seguía las recomendaciones médicas del equipo. En el caso de Markkanen, aseguró que estaba bajo restricción de minutos. En cuanto a Jackson, su limitación se debe a una protuberancia detectada en la rodilla el 3 de febrero. El propio equipo anunció que el ala-pívot pasará por quirófano tras el All-Star, lo que pondrá fin a su temporada.

El propietario de la franquicia, Ryan Smith, reaccionó en redes sociales mostrando su desacuerdo con la decisión de la liga, subrayando que Utah ganó el partido en Miami pese a la multa.

Utah ya había sido sancionado la temporada pasada con 100.000 dólares por dar descanso a Markkanen en varios partidos.

Indiana también bajo la lupa

En el caso de los Pacers, la NBA determinó que el equipo incumplió la normativa el 3 de febrero, precisamente en un partido ante Utah. La investigación concluyó que Pascal Siakam y otros dos titulares que no participaron podían haber jugado bajo los estándares médicos establecidos por la política, aunque fuera con minutos reducidos. Alternativamente, la franquicia podría haber gestionado su descanso en otros encuentros para ajustarse mejor a la normativa.

El contexto: el draft de 2026

La política de participación de jugadores fue instaurada en septiembre de 2023 con el objetivo de desalentar el “tanking”, es decir, perder intencionadamente para mejorar las probabilidades en la lotería del draft. Esta temporada la vigilancia es mayor debido a la expectativa que genera la clase de 2026, considerada una de las más fuertes de los últimos años.

Entre los principales aspirantes al número uno figuran Darryn Peterson, AJ Dybantsa y Cameron Boozer.

Pacers (15-40) y Jazz (18-38) se encuentran entre los seis peores balances de la liga, lo que incrementa la atención sobre sus decisiones deportivas. En el caso de Utah, la franquicia también tiene en juego la protección “top-8” de su elección de primera ronda: si termina fuera de los ocho peores registros, el pick pasaría a Oklahoma City Thunder.

Mientras tanto, la liga ha dejado claro que intensificará el control para preservar la competitividad y la credibilidad del campeonato.