La investigación sobre los Clippers por el caso Kawhi Leonard llega al Gobierno de Estados Unidos
Tras la durísima sanción de la NBA, el caso podría tener más recorrido
El escándalo que rodea a Los Angeles Clippers y Kawhi Leonard ha dado un nuevo giro. Una investigación federal ha sido abierta para determinar si la franquicia californiana habría utilizado mecanismos para eludir el límite salarial de la NBA y compensar de forma irregular a su estrella, según informó este jueves The New York Times citando a personas informadas sobre el caso.
La investigación criminal está siendo dirigida por la Fiscalía del Distrito Este de Nueva York, con sede en Brooklyn, y se encuentra todavía en una fase muy temprana. Según el citado medio, los fiscales federales ya han emitido al menos una citación judicial dentro de sus pesquisas.
Ni la Fiscalía del Distrito Este de Nueva York, ni los Clippers ni la NBA habían realizado comentarios públicos sobre la investigación al cierre de la información.
Un nuevo problema para los Clippers
La investigación federal llega después de que la propia NBA completara una investigación de casi un año sobre las operaciones de los Clippers relacionadas con Leonard. El trabajo fue realizado por el bufete Wachtell, Lipton, Rosen & Katz y concluyó que la organización había incurrido en un "patrón de conducta indebida" y en múltiples infracciones importantes de las reglas de la competición.
Además, los investigadores señalaron que los Clippers eran reincidentes en materia de incumplimiento de las normas destinadas a evitar la elusión del límite salarial.
El informe de la NBA puso el foco especialmente en un contrato relacionado con el enorme videomarcador instalado en el Intuit Dome, pabellón de los Clippers. Según las conclusiones de la investigación, la franquicia habría dirigido hacia Leonard una parte de los beneficios de ese acuerdo mediante un contrato de patrocinio.
El problema no habría terminado ahí. Los investigadores de la NBA determinaron que los Clippers llegaron incluso a establecer las condiciones de un acuerdo de varios años que habría reportado millones de dólares al jugador.
La NBA ya castigó duramente a los Clippers
La investigación federal se produce apenas unos días después de que la NBA anunciara uno de los castigos más severos de su historia contra una franquicia por una cuestión relacionada con el límite salarial.
Los Clippers fueron sancionados con la pérdida de cinco elecciones de primera ronda del Draft, además de recibir una multa de 30 millones de dólares. El propietario Steve Ballmer también fue suspendido durante un año.
Leonard, por su parte, deberá pagar 700.000 dólares como consecuencia de las conclusiones de la investigación de la NBA.
Ahora, el caso entra en un terreno completamente diferente. La investigación federal no está dirigida por la liga, sino por las autoridades judiciales estadounidenses, que tratarán de determinar si las operaciones alrededor de Leonard pudieron constituir algún tipo de delito.
No es la primera investigación gubernamental
La investigación federal tampoco es el único frente abierto relacionado con las operaciones de los Clippers y Leonard. El mismo 2 de septiembre en el que la NBA anunció sus conclusiones y las sanciones contra la franquicia y el jugador, un ejecutivo de Daktronics reveló durante una conferencia telefónica sobre los resultados trimestrales que la compañía había sido contactada por la Securities and Exchange Commission (SEC) en relación con sus operaciones con Leonard.
El ejecutivo confirmó que Daktronics estaba colaborando con la investigación de la SEC, aunque no ofreció más detalles.
La compañía de sistemas de vídeo y marcadores está relacionada con el contrato del gigantesco marcador del Intuit Dome que aparece en el informe elaborado por Wachtell Lipton. La NBA consideró que los Clippers utilizaron ese acuerdo para canalizar hacia Leonard un beneficio en forma de contrato de patrocinio.
El Distrito Este de Nueva York ya investigó a la NBA
La Fiscalía del Distrito Este de Nueva York tiene además un largo historial de investigaciones relacionadas con la NBA.
En 2007, trabajando junto al FBI, llevó adelante el caso contra el exárbitro Tim Donaghy, quien reconoció haber apostado en partidos que él mismo había arbitrado. Donaghy se declaró culpable de conspiración para cometer fraude electrónico y de conspiración para transmitir información relacionada con apuestas.
Más recientemente, en 2025, esta misma Fiscalía acusó al entonces entrenador de los Portland Trail Blazers Chauncey Billups, al entonces jugador de los Miami Heat Terry Rozier y al exjugador y entrenador asistente de la NBA Damon Jones dentro de dos investigaciones de gran alcance relacionadas con apuestas deportivas ilegales y partidas de póquer amañadas presuntamente respaldadas por la mafia.
Este mismo año, la oficina también presentó cargos contra los exjugadores Malik Beasley y Ed Davis por su presunta participación en un esquema relacionado con apuestas deportivas.
Ahora, los Clippers y Leonard vuelven a estar en el punto de mira de las autoridades. La investigación se encuentra en sus primeras etapas, por lo que todavía no existen conclusiones sobre una posible responsabilidad penal. Sin embargo, la apertura de un procedimiento federal añade una nueva dimensión al que ya se ha convertido en uno de los mayores escándalos relacionados con el límite salarial en la historia reciente de la NBA.
