Estalla la guerra en los Lakers: acusaciones de conspiración y miles de millones en juego

La batalla judicial por el futuro de Los Angeles Lakers suma un nuevo capítulo. Jeanie Buss ha acusado a sus hermanos de desarrollar una campaña «encubierta y conspirativa» para desprestigiarla públicamente, en un enfrentamiento familiar que amenaza con poner fin a su etapa al frente de la franquicia. La presidenta de los Lakers considera que sus hermanos no han aceptado que su padre, Jerry Buss, la eligiera como sucesora y ha vuelto a solicitar a la justicia que impida la venta de las acciones que todavía conserva la familia.

El nuevo escrito judicial fue presentado el miércoles ante el Tribunal Superior de Los Ángeles y constituye la última respuesta de Jeanie a las actuaciones de sus hermanos Joey y Jesse Buss. El conflicto tendrá un nuevo episodio el próximo 8 de diciembre, fecha prevista para la siguiente audiencia. Según la documentación a la que tuvo acceso ESPN, la disputa gira alrededor de la intención de varios miembros de la familia de vender su participación restante en los Lakers a un grupo inversor encabezado por Bob Iger y Josh Kushner.

La operación está vinculada a la adquisición de la franquicia por parte de Mark Walter, valorada en 12.500 millones de dólares. Sin embargo, Jeanie pretende impedir que sus hermanos puedan desprenderse de las acciones familiares en los términos planteados, al considerar que esa decisión vulneraría una orden judicial anterior y los compromisos establecidos en el fideicomiso familiar.

Jeanie Buss señala los celos por la decisión de Jerry Buss

La acusación presentada por Jeanie sitúa el origen del enfrentamiento en la sucesión de Jerry Buss, fallecido en 2013. Según sus abogados, la elección de su hija como responsable del futuro de los Lakers generó un conflicto que se ha prolongado durante años y que ahora se ha trasladado a los tribunales.

«Los conflictos que surgieron tras el fallecimiento del Dr. [Jerry] Buss [en 2013] eran, lamentablemente, inevitables; sin duda, se intensificaron dado que el Dr. Buss eligió a su hija, por encima de sus cuatro hijos varones, para ser su sucesora», señalaron los abogados de Jeanie en el documento presentado el miércoles.

El escrito también cuestiona la actitud de sus hermanos y sostiene que su rechazo a la continuidad de Jeanie en la estructura de poder de la franquicia está detrás de sus actuaciones. «La obsesión de los demandados por desprestigiar a Jeanie, sumada a su incapacidad para aceptar que ella formaría parte del futuro de los Lakers, tiene su origen en esta clásica parábola sobre la sucesión».

La disputa no se limita a las diferencias personales. En el centro del procedimiento está la participación que la familia Buss conservó después de la entrada de Walter como propietario mayoritario de los Lakers en 2025.

Los millones que están en juego con la venta de los Lakers

En aquella operación, Walter adquirió una participación mayoritaria de la franquicia bajo una valoración de 10.000 millones de dólares. La familia Buss mantuvo entonces el 17,82% de las acciones, ligeramente por encima del mínimo del 15% exigido por la NBA para conservar el control familiar. Además, obtuvo derechos de acompañamiento en una futura venta, conocidos como go-along rights.

El 17 de agosto, Shams Charania informó de que Johnny, Jim, Janie, Joey y Jesse Buss habían votado a favor de vender las acciones familiares restantes a un grupo inversor encabezado por Iger y Kushner, haciendo uso de esos derechos. Si la familia vende la totalidad de su participación mediante esta cláusula, cada uno de los hermanos podría recibir otros 371 millones de dólares.

Jeanie Buss ha intentado bloquear la venta al defender que sus hermanos deben cumplir una orden judicial de 2017. Aquella resolución establecía que los dos cotideicomisarios, Janie y Joey, debían votar siempre de manera que Jeanie continuara siendo la propietaria con control de los Lakers.

Por ese motivo, en su último escrito ha vuelto a solicitar que ambos sean destituidos como cotideicomisarios del fideicomiso por incumplimiento de sus deberes fiduciarios. También pide que sean declarados en desacato al tribunal y que se determine la responsabilidad de Jim, Johnny y Jesse por haber colaborado y facilitado la supuesta vulneración de la orden de 2017. Además, reclama el reembolso de los gastos legales.

Jeanie acusa a sus hermanos de organizar una campaña contra ella

La presidenta de los Lakers sostiene que la forma en la que se han desarrollado las votaciones y las posteriores comunicaciones a los medios forman parte de una estrategia para presionarla y perjudicar su imagen pública. En su escrito, asegura que sus hermanos compartieron las decisiones con ESPN antes de comunicárselas a ella, pese a que también forma parte de la administración del fideicomiso.

«Jeanie no tuvo más remedio que recurrir a la intervención judicial para hacer cumplir los términos claros del fideicomiso y la orden dictada por este tribunal en 2017», señala el documento presentado el miércoles.

La acusación va más allá y describe la actuación de sus hermanos como una operación coordinada para presentarse públicamente como víctimas. «Los demandados responden presentándose a sí mismos como víctimas, cuando, en realidad, todo el episodio no es más que una operación de falsa bandera orquestada por ellos mismos».

El escrito también cuestiona la manera en la que se adoptaron las decisiones sobre la venta: «La forma clandestina y a puerta cerrada en la que se llevaron a cabo las 'votaciones' y se adoptaron las 'resoluciones' —compartidas con ESPN en lugar de con su propia hermana y coadministradora del fideicomiso—, sumada a su posterior negativa a tratar el asunto, tenía como objetivo presionar a Jeanie, victimizarse y, una vez más, difamarla ante los medios mediante la difusión anticipada de su falaz respuesta».

Los hermanos de Jeanie Buss defienden su derecho a vender

La versión de Joey, Jesse y los demás miembros de la familia que respaldan la operación es muy diferente. En sus anteriores presentaciones judiciales, han defendido que la demanda de Jeanie carece de fundamento y han solicitado que sea desestimada. Su argumento es que actuaron dentro de los derechos de voto que les corresponden como beneficiarios del fideicomiso.

En un documento presentado el 16 de octubre, los hermanos cuestionaron que Jeanie les reprochara actuar por interés propio mientras intenta conservar el control de la franquicia.

«Resulta profundamente irónico que [Jeanie] alegue que son [Joey y Janie] quienes anteponen sus propios intereses», señalaron, según informó Dave McMenamin, de ESPN. «Toda la petición [presentada originalmente por Jeanie] se basa en la premisa de que los derechos concedidos expresamente a los beneficiarios por [el fideicomiso] deberían quedar supeditados al interés personal de [Jeanie] por mantener el control como propietaria. La hipocresía de [Jeanie] no debería pasar desapercibida».

Jeanie respondió a esa acusación en su nuevo escrito, insistiendo en que su actuación responde a las responsabilidades que le asignaron sus padres y no a un interés personal por mantener el poder.

«Resulta sumamente irónico que la tesis de los demandados sea que Jeanie actúa por interés propio. El 'interés propio' de Jeanie ha consistido, en realidad, en ejercer el liderazgo tal como sus padres dispusieron en sus respectivos fideicomisos».

La firma del acuerdo de venta, pendiente de formalizarse

Mientras continúa el enfrentamiento familiar, las negociaciones para cerrar la operación de los Lakers también han avanzado. Fuentes cercanas a la familia han confirmado a ESPN que han existido conversaciones para alcanzar un acuerdo entre las partes enfrentadas, aunque no está claro cuánto progreso se ha conseguido antes de la audiencia del 8 de diciembre.

Además, Ramona Shelburne informó el viernes de un detalle técnico relevante para la operación: los derechos de acompañamiento en la venta (go-along rights) solo pueden invocarse una vez que Walter notifique oficialmente a la familia que ha firmado un acuerdo de venta.

Ese mismo día, Shelburne también informó, citando fuentes cercanas a la negociación, de que Walter y Kushner ya han acordado todos los términos pendientes para la venta de la franquicia y esperan firmar el contrato formal en breve. Una vez que se produzca esa firma, el acuerdo tendrá que pasar por la revisión de la NBA.

Por tanto, el futuro de la participación familiar en los Lakers sigue condicionado por dos procesos paralelos: la formalización de la operación entre Walter y Kushner y la batalla judicial que enfrenta a Jeanie con sus hermanos. La audiencia de diciembre será un nuevo paso para determinar hasta dónde pueden llegar las pretensiones de cada parte y qué margen existe para cerrar un conflicto que amenaza con cambiar definitivamente la estructura de poder de una de las franquicias más importantes de la NBA.