El trozo de pastel de cumpleaños que comenzó la relación entre Phil Jackson y Jeanie Buss hace 17 años

Como ya sabréis, Phil Jackson y Jeanie Buss han anunciado este miércoles que ponen fin a su relación sentimental después de 17 años juntos. Una de las parejas más peculiares y longevas de las últimas décadas en el entorno de la NBA se termina tres años y medio después de que ambos se comprometieran para casarse, algo que finalmente no ha llegado a ocurrir. Sabemos que la distancia es la causa de que el amor se haya apagado, pero ¿cuál fue la que lo encendió? Pues se trata de un trozo de pastel de cumpleaños ¿Cuándo? en 1999.

Gracias al testimonio que dejó el propio Jackson en su libro Once Anillos, podemos conocer la historia del comienzo de su relación sentimental con muchos más detalles;

Era el verano de 1999 y Phil Jackson se encontraba descansando en su casa de Montana, su estado natal, y después de haberse tomado un año sabático tras su periplo de más de 11 años como entrenador de los Bulls (9 como head coach y 2 como técnico asistente) decidió aceptar la oferta que le había hecho Jerry Buss, propietario de Los Angeles Lakers. Phil se había prometido a sí mismo no volver a dirigir ningún vestuario, pero tras 12 meses descansando su cuerpo le pedía algo de acción, y aceptó.

Antes de partir en coche hacia California, recibió la inesperada visita de Shaquille O'Neal, quien participaba en un concierto de rap en Montana, y pudo tener un primer contacto muy positivo con el que iba a ser el eje central del equipo que después sería capaz de ganar tres campeonatos de forma consecutiva, aunque le pese a un todavía jovencísimo Kobe Bryant.

Una vez llegó al que sería su nuevo hogar, y pudo reunirse con el que iba a ser su nuevo jefe - el difunto Jerry Buss- empezó a analizar algunas particularidades del vestuario que se disponía a dirigir. Analizó y calculó, en base a su experiencia como entrenador de un equipo seis veces campeón, la distancia que separaba a ese proyecto del objetivo final, que no era otro que ganar anillos de campeón y devolverle a la franquicia el lustro perdido desde la retirada de Magic Johnson.

Jackson cuenta en su libro como uno de los primeros compromisos a los que tuvo que asistir en su nuevo puesto en los Lakers fue la reunión de negocios que la NBA organizó en Vancouver antes de que diera comienzo la temporada. Fue allí dónde conoció a Jeanie Buss, que entonces era vicesecretaria de operaciones comerciales de los Lakers, y la hija del dueño del equipo. Ella organizó una cena a la que asistirían todos los directivos, y también Phil Jackson.

El Maestro Zen, que acababa de firmar su contrato como entrenador del equipo angelino, quedó cautivado en seguida por la personalidad de Buss. "Era lista, atractiva, de hermosos ojos y con un gran sentido del humor" recuerda Jackson en su libro.

Al día siguiente ambos se encontraron en el aeropuerto de vuelta a Los Ángeles. El avión de Jeanie se había retrasado. Ella volvía a L.A para celebrar su cumpleaños con algunos amigos, una fiesta a la que Jackson no estaba invitado.

Por la mañana, cuando Jackson llegó a su despacho, comprobó que sobre su escritorio descansaba un generoso pedazo del pastel de cumpleaños de Jeanie Buss, así que se le ocurrió que podría agradecérselo invitándola a cenar, aunque con las inseguridades habituales de alguien que se ha separado de su esposa hace poco tiempo. La petición hizo que Buss se ruborizase, pero aceptó. Desde ese día hasta el 27 de diciembre de 2016 han sido una pareja feliz y ahora ponen fin a su relación en términos amistosos y respetuosos, 17 años después.