Stojakovic, técnico de los Nuggets y de Serbia, defiende a Nikola Jokic tras no jugar el Mundial: "Hizo lo que debía"

Unos minutos antes de que los Denver Nuggets saltaran a la pista para el partido inaugural de las Finales de la Conferencia Oeste, el entrenador asistente Ognjen "Ogi" Stojakovic recibió una llamada inesperada que cambió el rumbo de su carrera. Mientras se preparaba para uno de los momentos más cruciales de su vida en el baloncesto, otro gran torneo igualmente significativo se abría ante él: la invitación de Svetislav Pesic, seleccionador nacional de baloncesto de Serbia, para unirse al cuerpo técnico de la próxima Copa Mundial de la FIBA. Habló de su pupilo Nikola Jokic. 

Para Ogi Stojakovic, formar parte de la selección nacional de Serbia era un sueño de infancia que finalmente se estaba haciendo realidad. "El baloncesto es una religión. Cuando empecé a entrenar, pensaba en ese objetivo", compartió Stojakovic en una entrevista con The Post.

Sin embargo, Stojakovic, un miembro esencial del cuerpo técnico de los Nuggets, decidió guardar esta noticia para sí mismo para no distraer a sus colegas en Denver de la tarea inmediata que tenían entre manos. Continuó trabajando con los jugadores y los ayudó en el calentamiento previo al partido, y los Nuggets, con determinación, barrieron la serie.

Después de recibir la bendición del entrenador Michael Malone y del director general Calvin Booth, Ogi Stojakovic pudo hacer realidad su sueño durante el verano: ayudar a Serbia a llegar a la final del Mundial de Manila. El resultado fue una medalla de plata, con Alemania llevándose el oro, que ahora se suma a su anillo de campeón de la NBA. Dos logros decisivos, con solo tres meses de diferencia.

"Trabajar para la selección nacional ha sido el punto álgido de mi carrera", afirmó Stojakovic con una sonrisa en el rostro.

Antes de unirse a los Denver Nuggets y dar el salto a la NBA, Stojakovic era entrenador de las categorías inferiores de un equipo de Belgrado. Su vida siempre ha estado impregnada de baloncesto, ya que su padre y su hermano eran jugadores. Como entrenador, desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de la actual generación de talentosos jugadores serbios. Varios miembros del equipo nacional serbio que compitieron en la Copa Mundial, incluyendo a Filip Petrusev, Vanja Marinkovic y Dusan Ristic, fueron entrenados por Stojakovic en su adolescencia.

Cuando se reencontró con sus antiguos pupilos este verano en Filipinas, Stojakovic bromeó con ellos sobre los recuerdos borrosos de su juventud. "Fue divertido verlos, cómo son ahora", dijo. "Yo les decía: '¿Te acuerdas de esto? ¿Te acuerdas de aquello? Y me decían: 'No me acuerdo'. Tenían 14 o 15 años".

Uno de los momentos más destacados para Stojakovic como seleccionador fue la victoria de Serbia sobre Canadá en las semifinales. En ese momento, los aficionados al baloncesto habían anticipado una final entre Estados Unidos y Canadá, pero Europa se coló en la fiesta de Manila. Serbia ganó el emocionante enfrentamiento 95-86, liderado por los 23 puntos de Bogdan Bogdanovic. Sorprendentemente, Alemania eliminó a Estados Unidos.

"Ese momento fue como: 'Guau, vale. Hemos hecho algo especial. Hicimos algo único'", recordó Stojakovic. "Tomas conciencia de que realmente vas a jugar la final. Sobre todo porque nadie nos daba ningún tipo de crédito antes del torneo".

A lo largo de todo ese período, Stojakovic mantuvo contacto cercano con su amigo íntimo, Nikola Jokic, quien también es una figura destacada en Denver y Serbia. Aunque Jokic no formó parte del equipo del Mundial debido a su compromiso en la NBA, Stojakovic lo respaldó en su decisión de descansar y recuperarse antes de la nueva temporada.

Jokic tenía mucho que celebrar después de ganar el MVP de las Finales de la NBA, mientras que Serbia se llevó la medalla de plata en el Mundial, lo que generó una calurosa bienvenida en Belgrado. La celebración se llevó a cabo en las calles de la capital serbia, donde el equipo compartió el balcón del Palacio Viejo con Novak Djokovic, ganador del Abierto de Estados Unidos.

La escena en Belgrado tocó profundamente a Stojakovic, quien reflexionó sobre su propia experiencia como un joven admirador de los jugadores de baloncesto serbios. "Estar en el balcón del Parlamento... Sabes cuánta alegría y felicidad has traído a toda esa gente", declaró. "Para mí, eso fue algo así como: 'Esto es más que un partido'. Y entonces te pones a pensar que hace 20 años, quizás más, hace 30, yo era uno de los niños que estaban allí entre esa multitud, viendo a los jugadores de baloncesto (de Serbia)".

BELGRADO

Entre la celebración en Belgrado y el desfile de campeones en Denver, Stojakovic vivió de cerca un debate frívolo en la comunidad baloncestística sobre si los campeones de la NBA deberían considerarse "campeones del mundo". Él mismo es ahora campeón "del mundo" según la definición de la NBA, pero subcampeón del mundo si se evalúa el propio Mundial. Stojakovic considera que el debate es absurdo y señala que la FIBA y la NBA ni siquiera comparten el mismo reglamento. Además, destacó que los "campeonatos del mundo" en el deporte suelen ser competiciones estructuradas para selecciones nacionales.

"Para mí, la respuesta es sencilla", afirmó. "Según el nombre de la competición que juegues, eres campeón de esa competición... Si juegas los Juegos Olímpicos, eres campeón de los Juegos Olímpicos".

El futuro aún es incierto para Stojakovic, pero lo que es seguro es que se avecina un nuevo desafío: los Juegos Olímpicos de París. Tras llegar a la final de la Copa del Mundo, Serbia se clasificó para el torneo olímpico, algo que