Kevin Durant, tras su brutal exhibición ante Serbia: "Estaba cansado, mis pulmones se acostumbraron poco a poco a ese calor"

La aparición de Kevin Durant desde el banquillo, con una actuación imparable de ocho tiros consecutivos, dejó sin opciones a Serbia en su intento de sorprender al equipo masculino de baloncesto del Team USA en los Juegos Olímpicos de París 2024. Pobre Serbia, que buscaba incomodar al equipo estadounidense solo para ser destrozada por KD, quien no había jugado un partido desde que los Phoenix Suns perdieron en la primera ronda de los playoffs en abril.

Durant, que se perdió los cinco partidos de exhibición de EE.UU. debido a un dolor en la pantorrilla, recién recibió el visto bueno para jugar tras pasar una prueba el jueves y practicar el sábado. Su impacto fue inmediato y devastador, anotando 21 de sus 23 puntos en la primera mitad, llevando a Estados Unidos a una contundente victoria por 110-84 sobre Serbia, y enviando un claro mensaje: con Durant en la cancha, el equipo es invencible.

"Estaba cansado. No te voy a mentir", confesó Durant. "Mis pulmones se estaban acostumbrando a ese calor, a la intensidad del juego, pero me sentí bien al hacer algunos tiros. Todo el mundo desempeñó su papel bastante bien esta noche. Mi papel era entrar, proporcionar espacio y tiro al equipo". Fue una actuación impresionante para el equipo de Estados Unidos. "Es el mejor partido que hemos jugado hasta ahora", dijo LeBron James. "KD estuvo fenomenal. Es casi como si no se hubiera perdido ni un entrenamiento ni ningún partido", agregó James.

Kevin Durant siempre ha sido una figura determinante para Estados Unidos en competiciones internacionales. "Obviamente entrené a Kevin durante tres años y quizás más que cualquier otro jugador con el que haya estado, cuando vuelve de una larga ausencia, no lo notas", dijo Steve Kerr. "Es tan hábil, y simplemente parecía que estaba en forma a mitad de temporada después de no jugar en un partido real durante un par de meses".

Durant está en camino de convertirse en el primer jugador de baloncesto masculino de Estados Unidos en ganar cuatro medallas de oro, y ya es el máximo anotador olímpico masculino de Estados Unidos de todos los tiempos con 458 puntos. Actualmente, ocupa el undécimo puesto en la lista olímpica de todos los tiempos y se colocará entre los diez primeros en su próximo partido. Tras su impresionante actuación del domingo, es justo preguntarse: ¿es Kevin Durant el mejor jugador de baloncesto olímpico de la historia?

A pesar de que probablemente nunca alcanzará los 1.093 puntos olímpicos de la leyenda brasileña Oscar Schmidt o los 789 de la estrella australiana Andrew Gaze, y puede que tampoco los 523 puntos de Manu Ginobili, Durant tiene un promedio de 19.9 puntos en 23 partidos olímpicos con un 54% en tiros de campo, incluyendo un 51.6% en triples. Para consolidar su estatus como el mejor jugador olímpico de baloncesto masculino de todos los tiempos, Durant necesita otra medalla de oro.

Existe la creencia de que Estados Unidos puede perder en este evento, incluso con la cantidad de All-Stars, MVPs y futuros miembros del Salón de la Fama del Baloncesto en la lista. Pero Durant aporta una dimensión anotadora única que nadie, ni siquiera James o Steph Curry, puede igualar. Durant entró al partido a falta de 2:23 para el final del primer cuarto, cuando Estados Unidos perdía por 20-14. Catorce segundos más tarde anotó su primer tiro a canasta, seguido de un triple, y luego otro triple en menos de dos minutos. Comenzó el segundo cuarto con un tiro de dos y su triple a falta de 8:29 dio a Estados Unidos una ventaja de 30-23. Cuatro tiros, 11 puntos, en cuatro minutos.

"Al fin y al cabo, sólo es baloncesto. Así que sólo trato de seguir el plan de juego, estar allí para mis compañeros de equipo en el extremo defensivo y cuando el balón puede tocar mi mano, ser agresivo", explicó Durant. Sí, así de sencillo.

Estrella de la NBA

La última jugada de la primera mitad fue más que una simple canasta. Estados Unidos pidió tiempo muerto a falta de seis segundos y Kerr diseñó una jugada que involucró a Curry, James y Durant, tres de los mejores jugadores de todos los tiempos. Curry colocó una pantalla para Durant, y James recibió el balón en su zona de tiro. Durant hizo un fadeaway jumper para una ventaja de 58-49 al medio tiempo, dejando claro que Serbia no tenía opciones de ganar.

Kerr aún no ha decidido la alineación titular para el partido del miércoles contra Sudán del Sur. A Durant no le importa. "Le dije al entrenador ayer, lo que necesite de mí, lo que quiera hacer con mis minutos o lo que sea", dijo Durant. "Sólo trato de hacer lo mejor para adaptarme a eso y jugar mi juego"