Las pruebas del FBI que hundirán para siempre el legado de Chauncey Billups

Os contamos la acusación del FBI contra Chauncey Billups. El 24 de marzo de 2023, los Portland Trail Blazers y los Chicago Bulls disputaron un partido aparentemente intrascendente en el tramo final de la temporada regular de la NBA. Sin embargo, aquel encuentro, que enfrentaba a dos equipos con pocas aspiraciones —Portland con un balance de 32-40 y Chicago con 34-38—, se ha convertido en el eje de una amplia investigación federal sobre apuestas deportivas ilegales que involucra a varios jugadores de la NBA y figuras del crimen organizado.

Según la acusación, el partido entre Blazers y Bulls es uno de los pilares de un caso que podría tener profundas repercusiones en la liga. En el expediente, se menciona que un individuo identificado como “Co-Conspirador 8” informó a uno de los acusados, Eric Earnest, que Portland planeaba “tanquear”, es decir, perder intencionalmente para mejorar su posición en el sorteo del draft. Antes de que la noticia se hiciera pública, este informante comunicó a Earnest que varios de los mejores jugadores del equipo no disputarían el partido.

Earnest compartió la información con otro acusado, Marves Fairley, con el objetivo de apostar contra los Blazers. Fairley le prometió a Earnest una recompensa de al menos 5.000 dólares si las apuestas resultaban exitosas. Junto a otro implicado, Shane Hennen, y un jugador de la NBA identificado como “Co-Conspirador 1”, realizaron apuestas por un total de unos 100.000 dólares en contra de Portland.

El desarrollo del partido confirmó los pronósticos: los Bulls ganaron de forma contundente por 124-96. Damian Lillard, Anfernee Simons, Jerami Grant y Jusuf Nurkic —los cuatro máximos anotadores de los Blazers esa temporada— no jugaron. Lillard y Nurkic habían sido apartados del equipo justo después del encuentro anterior ante Utah. Portland finalizaría la temporada con las quintas mejores opciones en la lotería del draft, y finalmente obtuvo la tercera elección, en el sorteo encabezado por Victor Wembanyama.

La gran incógnita del caso es la identidad de “Co-Conspirador 8”. El documento judicial lo describe como “residente de Oregón”, “exjugador de la NBA entre 1997 y 2014” y “entrenador de la liga desde 2021”. Todos esos datos coinciden con el perfil de Chauncey Billups, actual entrenador de los Trail Blazers, quien ha sido señalado además en otro proceso federal relacionado con una red de póker ilegal.

Billups, detenido el jueves en Portland, enfrenta cargos de conspiración para lavado de dinero y fraude electrónico. La NBA lo ha apartado de su cargo de manera inmediata mientras avanza el proceso judicial. Según el tribunal, deberá entregar su pasaporte y no podrá salir de Oregón o Colorado antes de su próxima audiencia, prevista para el 24 de noviembre en Brooklyn.

El FBI lo tiene claro con Billups

Los expertos legales señalan que un “co-conspirador” puede no ser identificado en la acusación por varias razones: reforzar la idea de conspiración, proteger a un colaborador o reservar la posibilidad de futuros cargos. En este caso, el gobierno parece disponer de un expediente sólido tras años de investigación del FBI.

El partido entre Blazers y Bulls no es el único implicado: también se investigan encuentros entre Hornets y Pelicans (23 de marzo de 2023) y Magic y Cavaliers (6 de abril de 2023). Entre los acusados figuran el jugador de Charlotte Terry Rozier y el asistente de Cleveland Damon Jones, lo que apunta a un escándalo de dimensiones inéditas en la historia reciente de la NBA.