Ochai Agbaji tiene claros sus objetivos: "Ganar un campeonato, y luego ser All-Star y All-NBA"

Ochai Agbaji está descubriendo la NBA este mismo año. El novato de los Utah Jazz, que fue drafteado por los Cleveland Cavaliers en un principio, pero cambió de equipo a raíz del traspaso que llevó a Donovan Mitchell a Ohio, ha hablado con HoopsHype largo y tendido sobre cómo vivió ese momento, sus primeros meses en la liga, ha analizado la temporada de su equipo y ha comentado sus futuros objetivos, que no son nada despreciables.

¿Cómo le preparó para la NBA jugar cuatro años en la universidad?

Creo que lo más importante de esos cuatro años es la experiencia. Jugar en Kansas a ese alto nivel noche tras noche durante cuatro años te enseña mucho. A lo largo de la temporada hay altibajos, así que tienes que superarlos. Es duro, sobre todo jugar en la Big 12.

Reacción al traspaso de Donovan Mitchell

Para mí fue totalmente nuevo que me traspasaran de la nada, sin haber jugado ni un solo partido con el equipo que me seleccionó. En cierto modo, lo vi como una nueva y buena oportunidad para mí aquí en Utah. Venir aquí con ese traspaso y todas las nuevas piezas que tenemos, creo que es un paso adelante en la dirección correcta para esta organización.

Mientras defendías al máximo anotador, ¿hubo momentos divertidos o trashtalk?

Teníamos a Philadelphia en casa, y Joel Embiid anotó en el poste sobre mí y me dio una palmada en el trasero corriendo por la cancha y me dijo: "¡Rock chalk!". Fue un momento divertido. Fue genial.
Creo que lo que es un reto, pero realmente genial al mismo tiempo, es lo único que son todos los jugadores a los que estoy defendiendo. Ningún partido es igual a otro. Cada noche voy con una película diferente y con la ayuda de los entrenadores, a la vez que veo por mi cuenta lo que le gusta hacer a ese jugador y le complico la vida esa noche.
Me estoy acostumbrando al aspecto físico de jugar en defensa. En los tiempos que corren, creo que es más difícil para el defensor, porque el atacante siempre tiene ventaja con el regate, el contacto y las faltas. Tengo que ser inteligente y mantener las manos atrás.

¿Qué has aprendido hasta ahora en tu temporada de novato?

Creo que la rutina diaria en la NBA es rápida, pero a veces puede ser lenta. A veces tienes mucho tiempo libre. A veces estás de gira y ocupado jugando partidos de ida y vuelta. Encontrar una rutina facilita muchas cosas.

¿Cuánto se habla en el vestuario de la carrera hacia los playoffs, y es ése un objetivo definido?

Sí, creo que es un objetivo para nosotros. Hablamos mucho de ello en el vestuario, como conversaciones cotidianas. Miramos la clasificación y lo que hacen los demás equipos. Es difícil no prestarle atención cuando estás en ella. Durante los dos últimos meses, la Conferencia Oeste ha sido una batalla. Cada partido significa algo, lo que me parece divertido. Nos estamos concentrando en las próximas semanas para llegar a la fase final.

¿Habéis oído hablar de las expectativas de tanking y cuál ha sido la reacción del equipo?

Al igual que con la clasificación, es difícil no prestar atención a esas cosas cuando son noticia de primera plana, y las oyes y las ves en algunos sitios. Creo que eso hizo que todo el mundo se resintiera al principio de la temporada. Ahora seguimos teniendo ese chip en la cabeza cada noche, saliendo ahí fuera, compitiendo y jugando duro pase lo que pase.
Era algo más colectivo. El entrenador Hardy y los chicos se unieron en nuestras reuniones de equipo. Hablamos de esto, de tener ese chip, de jugar con él cada noche y de no olvidar lo que la gente decía antes de la temporada, cuando no teníamos ese éxito, y de intentar continuar y construir sobre ese éxito.

¿Qué expectativas teníais de cara a la temporada y después de la fecha límite para el traspaso de Malik Beasley y Jarred Vanderbilt?

Creo que llegar y tener ese chip fue extraño, porque no sentíamos mucha presión ni expectativas al principio. Vimos sobre el papel todas las piezas que teníamos. Realmente vimos algo especial en los chicos que teníamos al principio. Después de la fecha límite para los traspasos, las cosas cambiaron, pero seguíamos teniendo confianza y nos sentíamos bien con nuestro grupo y con los chicos que tenemos ahora.

La temporada de Lauri Markkanen y los bastidores como compañero de equipo

En cierto modo, Lauri es más un tipo que sigue a los demás. Muchos chicos probablemente quieren que sea un líder más vocal, pero creo que hace un buen trabajo con él. Ha hecho un gran trabajo liderando a nuestro equipo durante toda la temporada. Ver su salto y sus avances, he visto su progreso en sus años en Chicago y Cleveland, venir aquí ha sido un paso realmente bueno para él. El salto que ha dado este año ha sido tremendo y muy importante para su carrera.

La temporada de Walker Kessler y su futuro

Veo un ganador en Walker más que nada, más que su anotación o sus tiros taponados. Sabe jugar de la manera correcta y quiere hacer lo correcto. Está dispuesto a hacer lo correcto pase lo que pase.

Will Hardy como persona y como entrenador

Es una gran persona que se preocupa mucho por todos. Es muy sincero con todo el mundo. Tener a una buena persona como entrenador significa mucho para los jugadores. Como entrenador, es genial. Al ser su primer año, obviamente es duro. Está pasando por muchas cosas, pero se ha centrado en nuestro desarrollo y éxito a lo largo de la temporada. Sé que tiene mucho trabajo al llegar aquí, con muchas piezas nuevas y básicamente una organización nueva para él, pero ha hecho un gran trabajo.

Mensaje de Danny Ainge a los Jazz

Como grupo, es similar al mensaje de Will (Hardy). Salir a competir, jugar duro, tener ese chip en la cabeza, y llevarlo con nosotros durante toda la temporada. A mí, individualmente, me dijo que era una gran oportunidad para mí estar aquí, y que llegarían grandes oportunidades. Al principio de la temporada, cuando yo no jugaba, me dijo que me llegarían oportunidades. Ahora, están aquí.

Objetivos profesionales a largo plazo de Agbaji

Lo primero es lo primero: quiero ganar un campeonato. Ser un ganador. Eso es lo que quiero hacer al más alto nivel, tarde lo que tarde. Ése es mi principal objetivo. Con la victoria vienen otros éxitos personales y galardones como ser All-Star, ser First Team All-NBA y cosas así.

¿Cómo es la vida en Utah?

Muy bien. Creo que Utah tiene los mejores aficionados de la NBA. No importa si es lunes o miércoles por la noche. Están ahí, y parece que se agotan las entradas cada noche, ruidoso, lleno, y nos apoyan, pase lo que pase, tengamos nuevos jugadores o jugadores traspasados. Nos siguen apoyando pase lo que pase. Es todo amor lo que sientes, seguro.