Derrick Rose, Drazen Petrovic, Arvydas Sabonis... Los mayores "What if" de la historia de la NBA

En el mundo de la NBA, hay historias que nunca se concretaron debido a lesiones o tragedias, y algunas de estas se encuentran entre los "qué hubiera pasado" más tristes en el deporte. A continuación, recordamos a algunos de los talentos cuyo potencial fue interrumpido, dejando una marca indeleble en la historia del baloncesto.

Yao Ming

Yao Ming, elegido como el primer pick en el draft de 2002, tuvo una carrera prometedora en la NBA con promedios de 19.0 puntos, 9.2 rebotes y 1.9 tapones en 486 partidos, destacándose por su habilidad en el poste bajo y su toque en el tiro. Sin embargo, su carrera fue truncada por lesiones, especialmente por los problemas en sus pies, que lo obligaron a perderse muchas temporadas y terminar su carrera prematuramente, jugando solo cinco partidos después de los 28 años. A pesar de su éxito en la NBA, la cantidad de torneos internacionales con la selección china durante la temporada baja también afectó su durabilidad, siendo uno de los mayores "qué hubiera sido" de la década de 2000.

Ben Wilson

Ben Wilson, una de las máximas promesas del baloncesto universitario en los años 80, fue asesinado en Chicago antes de poder jugar su último año de secundaria. En su temporada previa, había llevado a su equipo, Simeon High School, a un campeonato estatal y estaba considerado uno de los mejores prospectos de Estados Unidos. Su trágica muerte, a solo días de comenzar su temporada senior, dejó a la ciudad de Chicago y al mundo del baloncesto con una profunda sensación de pérdida, pues muchos pensaban que podría haber sido una estrella de la NBA, una tragedia documentada en el aclamado filme Benji.

Reggie Lewis

Reggie Lewis, una figura central de los Celtics de principios de los 90, fue un talentoso escolta que promedió 20.1 puntos y 4.8 rebotes en sus mejores temporadas. Su carrera fue interrumpida trágicamente cuando, durante un partido de playoffs de 1993, colapsó en la cancha debido a un problema cardíaco, lo que finalmente le costó la vida un par de meses después. Lewis, quien había sido seleccionado al All-Star y era considerado una de las estrellas emergentes de la NBA, dejó un vacío en los Celtics, ya que muchos creían que podría haber liderado al equipo en la era posterior a Larry Bird, convirtiéndose posiblemente en un miembro del Salón de la Fama.

Oscar Schmidt

Oscar Schmidt, conocido como el "Rey del Balón" en Brasil, fue uno de los anotadores más prolíficos de la historia del baloncesto, aunque nunca jugó en la NBA. Schmidt, quien se negó a unirse a la NBA para seguir representando a su país en competiciones internacionales, lideró a Brasil a varias victorias importantes, incluyendo una histórica victoria sobre Estados Unidos en los Juegos Panamericanos de 1987. A pesar de su increíble talento y habilidades ofensivas, Schmidt se quedó fuera de la liga estadounidense debido a su compromiso con su selección, lo que dejó a muchos preguntándose qué podría haber logrado en la NBA si hubiera tomado otro camino.

Bernard King

Bernard King, una de las figuras más destacadas de los New York Knicks en los 80, fue un anotador explosivo que promedió 32.9 puntos por partido en la temporada 1984-85. Sin embargo, su carrera se vio truncada por una grave lesión en la rodilla que lo alejó del baloncesto competitivo durante más de un año. A pesar de su regreso con los Washington Bullets y su posterior inclusión en el Salón de la Fama, muchos se preguntan cómo hubiera sido su legado si no hubiera sufrido esas lesiones, ya que King estaba en su mejor momento cuando fue forzado a detener su carrera.

Greg Oden

Greg Oden, considerado uno de los mayores prospectos de su generación tras una destacada temporada en la universidad con Ohio State, fue seleccionado como el primer pick del draft de 2007 por los Portland Trail Blazers. Desafortunadamente, las lesiones en sus rodillas, que ya habían sido un problema durante su carrera universitaria, continuaron afectando su desempeño en la NBA. A pesar de tener un talento impresionante, Oden solo jugó 82 partidos en total durante su carrera profesional y nunca pudo alcanzar el nivel esperado, convirtiéndose en uno de los grandes "qué hubiera sido" de la NBA.

Bill Walton

Bill Walton, una de las figuras más grandes del baloncesto universitario con su legado en UCLA, parecía destinado a ser una superestrella de la NBA cuando fue elegido en el primer lugar del draft de 1974 por los Portland Trail Blazers. Sin embargo, las lesiones, especialmente en sus pies, marcaron su carrera y limitaron su potencial. A pesar de ganar un MVP y un campeonato con los Blazers, Walton luchó con las lesiones durante la mayor parte de su carrera, impidiendo que alcanzara todo su potencial, aunque su habilidad y su personalidad hicieron de él un jugador memorable y exitoso en la NBA

Ralph Sampson

Sampson era una promesa monumental en los años 80, con un estilo de juego innovador para su tamaño de 7 pies 4 pulgadas. Fue tres veces Jugador del Año en la universidad y sorprendió a la NBA con su habilidad para manejar el balón y lanzar desde el perímetro. A pesar de su gran inicio en la liga, donde ganó el premio al Novato del Año y llegó a las Finales junto a Hakeem Olajuwon, las lesiones de rodilla y espalda terminaron por limitar su carrera, dejándonos con la incógnita de hasta dónde podría haber llegado junto a Olajuwon en los Rockets.

Brandon Roy

Roy fue una máquina anotadora en sus primeros años, ganando el premio al Novato del Año y siendo llamado al Juego de Estrellas tres veces. Kobe Bryant incluso lo consideraba el jugador más difícil de defender en la Conferencia Oeste. Sin embargo, las lesiones de rodilla lo forzaron a retirarse antes de los 30 años, dejando a los fanáticos de los Blazers y a la NBA con la duda de lo que podría haber logrado si su cuerpo le hubiera permitido prolongar su carrera.

Arvydas Sabonis

Considerado un gigante hábil y un brillante pasador, Sabonis dominó el baloncesto europeo en los 80 y principios de los 90. Pero cuando finalmente llegó a la NBA en 1995, sus lesiones crónicas habían afectado gravemente su juego. Aún así, mostró destellos de su habilidad única con los Portland Trail Blazers. Si hubiera llegado en su mejor momento, probablemente hubiera cambiado el destino de su equipo en los años 90.

Drazen Petrovic

Petrovic era un escolta letal con un tiro impecable. Luego de ganar respeto en la NBA y en Europa, su carrera y vida se truncaron por un trágico accidente automovilístico. Reggie Miller, una leyenda en sí mismo, lo consideraba el mejor tirador al que se había enfrentado. Petrovic, aún en su ascenso, tenía el potencial de convertirse en una estrella mucho más grande.

Anfernee "Penny" Hardaway

Hardaway deslumbró en sus primeras temporadas con los Orlando Magic, siendo el socio perfecto de Shaquille O’Neal. Sin embargo, una lesión en la rodilla en los playoffs de 1996 lo dejó sin su agilidad única. Aunque siguió siendo un jugador respetado, nunca recuperó el nivel que lo colocó entre los mejores de la liga.

Derrick Rose

Rose hizo historia como el MVP más joven de la liga a los 22 años, liderando a los Chicago Bulls como una de las fuerzas dominantes en el Este. Sin embargo, una serie de graves lesiones en la rodilla interrumpieron su carrera. Su explosividad y su habilidad única para manejar el balón fueron características que, sin las lesiones, podrían haberlo llevado a un lugar destacado en la historia de los bases.

Grant Hill

Hill era un fenómeno en sus primeros años, un alero capaz de hacer de todo en la cancha y, para muchos, el “LeBron James” de los 90. Sin embargo, una serie de lesiones en el tobillo durante su tiempo en los Orlando Magic desvió su trayectoria. Aunque logró una carrera larga, sus años más productivos fueron arruinados, lo que dejó a muchos preguntándose qué más podría haber logrado junto a Tracy McGrady.

Len Bias

Considerado un talento al nivel de Michael Jordan, Bias fue seleccionado por los Boston Celtics en 1986, pero falleció poco después por una sobredosis de cocaína. La tragedia no solo dejó a la franquicia de los Celtics y a la NBA devastados, sino que también generó un "qué hubiera pasado" eterno en el deporte. Su potencial para cambiar el juego y unirse a un equipo campeón lo convirtió en uno de los "qué hubiera sido" más profundos en la historia del baloncesto.