El límite salarial de la NBA: nuevas normas, más consecuencias

El límite salarial de la NBA sirve principalmente para restringir cuánto puede gastar un equipo en salarios de jugadores durante una temporada. Sin embargo, como la liga utiliza un límite flexible (soft cap) en lugar de uno rígido (hard cap), no existe una cifra que los equipos no puedan superar en absoluto. Siempre que no utilicen ciertas excepciones o no adquieran a un jugador mediante un sign-and-trade, los equipos no están sujetos a un límite máximo estricto.

No obstante, sí hay un umbral mínimo que los equipos están obligados a cumplir cada temporada: el suelo salarial, que exige gastar al menos el 90% del límite salarial. En la temporada 2025/26, con el tope fijado en 154.647.000 dólares, el suelo salarial es de 139.182.000 dólares.

Para determinar si un equipo alcanza ese mínimo, no se tienen en cuenta los derechos de retención ni los traspasos internacionales, pero sí se contabilizan los salarios de jugadores que hayan sufrido lesiones o enfermedades que pongan fin a su carrera, incluso si ya no figuran en el límite salarial del equipo.

Cambios en el nuevo Convenio Colectivo

Bajo el anterior CBA, las sanciones por no alcanzar el suelo salarial eran leves: el equipo simplemente debía pagar la diferencia a sus propios jugadores. Sin embargo, con el nuevo CBA, las consecuencias son mucho más estrictas:

• Ahora el suelo debe alcanzarse antes del inicio de la temporada regular, no al finalizarla.

• Un equipo que empiece por debajo del suelo no recibirá parte del reparto del impuesto de lujo al final de la temporada.

• Además, se añadirá una retención de tope salarial (cap hold) equivalente a la diferencia. Por ejemplo, si un equipo comienza con 134.182.000 dólares en salarios, se le sumará una retención de 5 millones hasta alcanzar el mínimo, y no podrá usar ese espacio salarial hasta que supere el suelo.

El “umbral MTS” y el caso de los Pistons

Cada equipo recibe un umbral MTS (Minimum Team Salary) al inicio de la temporada, que equivale al menor valor entre el suelo salarial y el total de salarios del equipo esa noche. Si en algún momento bajan de ese umbral, tendrán hasta el día siguiente para volver a superarlo.

Esto le ocurrió a los Pistons en la 2024/25, cuando cortaron a Paul Reed, cuyo contrato parcialmente garantizado era de 8 millones. Bajaron por debajo del suelo y reaccionaron firmando a Javante McCoy por un salario superior al mínimo menos de 24 horas después.

Pérdida directa y redistribución

Un equipo que empieza por debajo del suelo debe pagar esa diferencia al inicio de temporada y no puede recuperarla aunque más tarde supere el umbral. Por ejemplo, si comienza 5 millones por debajo, abonará esa cantidad a la NBA de inmediato y no se le reembolsará incluso si se sitúa por encima del suelo después.

Si al final de la temporada su salario real (ajustado, por ejemplo, por incentivos no cumplidos) cae aún más bajo, el equipo deberá abonar la diferencia adicional a la liga.

Antes, ese dinero iba a parar a los propios jugadores del equipo. Ahora, el importe del déficit lo recibe la NBA, que lo redistribuye entre todos los jugadores de la liga en proporción a su salario.

Menos incentivos para gastar por debajo del suelo

Debido a estas modificaciones, es poco probable que veamos a un equipo iniciar la temporada regular por debajo del suelo salarial. Las penalizaciones son mayores: no pueden usar todo su espacio salarial, pierden ingresos por impuestos de lujo y no pueden premiar exclusivamente a sus propios jugadores.

Actualmente, los Nets son el único equipo de la NBA que está por debajo del suelo salarial para la temporada 2025/26, aunque todo indica que lo solucionarán antes del arranque liguero en octubre.